4 追跡

振り返ると営業の山本が、立っている。

「あっ山本」
「おまえ、どうしたの？行き先表示板には休みってなってたけど」
「ちょっとな。」
「わかった！なにも言うな。時には、はずしたいときもあるわな。」
「と、いうか…」
「黙っててやるから、こんどおごれよ。じゃあな」

山本が京王線へおりていく階段にきえかかろうとすると同時に、あの招き猫の売場のおばちゃんが、咳をしながら、階段をゆっくりのぼってきた。

おばちゃんは、ゆっくりと売場づくりをはじめた。道をゆくサラリーマンやOLにとっては、ごく普通の光景かもしれないが、柴にとっては、当然、普通ではありえない。わずか５分が、一時間にも感じられた。

鞄から、赤と白の招き猫を取り出し、両脇に起き、宝くじをひとたば、ひとたば確かめるように、売場のカウンターにならべた。

「おばちゃん、当たりくじちょうだい」

　気が付くと、２０代の女性が買おうとしているではないか？

「なににするんだい。こするのと一億円があるけど」
「一億円？当たるんなら買うんだけどなあ」
「スクラッチにするよ。」

女の手が、まさに一番外側においてあったスクラッチくじに手をだしかけた。

「あっ！」

柴が素っ頓狂な声をあげると、女はびっくりして手をとめた。

「あなた、なによ。おかしいんじゃないの？」

　柴が、驚いたのは、単にくじをとらせまいとしただけではなかった。夢のなかで、お告げをしゃべった女そのものに見えたからだ。起きた直後は、朦朧としていて思い付かなかったが、確かに、あの女に似ている。直感的にそう思った。

どういうことだ？

「ちょと、どうしてここにいるんだ？」
「どうしても、こうしてもないでしょ。なんで、理由なんて必要なの？用をたす前に、宝くじでもかおうかなあって思っただけじゃない。それが、いけないって言うの？」

「うん、ちょっと知り合いの女性に似てたんでね。それで声をかけたんだ。」　
「そういえば、私もあなた、どこかで会ったような気がする。」

　そうしゃべりながら、柴は女性がとろうとしていたスクラッチ宝くじに手をのばした。ビニールに包まれた宝くじ10枚入りの袋を手にすると、おばちゃんに二千円札をなにげに渡し、ポケットにそのくじをねじこんだ。

「ちょっと、私が買おうとしてたくじじゃないの？なんてことすんの？」
「おれね、これが欲しかったんだよ。夢のお告げがあってね。」
「なになんなの？夢のお告げって？ばかみたい。」

店の前で喧嘩をはじめられたらたまったものではない。

「喧嘩なら、よそでやっとくれ。商売の邪魔なんだよ」
「とにかく、これは俺がカネだして買ったんだからね。おれ、ちょっといそぐから。」

女がなにか言っているのはわかったが、まず１００万円の当たりを確認することだ。みつほ銀行にはいり、記帳台の上で、ポケットから１００円玉をとりだし、一枚ずつ擦りだした。三つ同じ絵が揃うと、その横に記載された賞金がもらえる。一枚目はダメ、2枚目は２００円。そして三枚目、最初に１００万円の入った絵。二つ目もそう、そして三つ目。たしかに、前のふたつと同じ絵柄。そして１００万円、とある。

すぐに、みつほ銀行の窓口へ行き、当たり券を見せ、現金１００万円を手にした。あとは、１億円。ゆっくりもしていられない。まだ、帯封もついたままの１万円の束を、デーバックに押し込むと、さっきの売場にむかった。

「おばちゃん、きょうここにあるくじぜんぶちょうだい。」
「なんだい、へんなこというね。なんかあったのかい？」
「いいからさあ、いくらになる？」
「えーと」

　おばちゃんは、電卓を引き出しからとりだすと、計算してみせた。

「きょはね、１０００枚あるのよね。一枚２００円だから、２０万円だわね」
「わかった、いま払うよ」
「ごめん、さっきのおねえさん２０枚買ってったからのこりは980枚だわね」
「いつだよ」
「あんたが消えてすぐだったわよ」
「ひょっとして、あの女？」
「そうだよ、さっきのコだわよ」

そのとき、夢のもう一つのお告げを思いだした。最初に会話を交わした女性。まさにあの女性ではないか。柴は９８０枚分の代金196,000円を払う。

しかし、おばちゃんはいろいろと口をだしてくる。

「スクラッチも買ってくれないかなあ」
「スクラッチはいいよ。いらない。そのさっきの女どっち行った？」
「さあね、そこの地下道おりていったような気がするけどね。さっきの喧嘩つづきをするきかい？やめときよ。」
「いや、そんなんじゃないんだ。わかった。じゃあ９８０枚いただいていくよ。」
「当たるといいわね。毎度あり！」

赤色の招き猫の手が、かすかに動いたことをおばちゃんはもちろん、柴も気付くわけがなかった。

柴は、女を追った。